・・・メディアで褐色のワカメを目にすることはないと思っていましたが，2020年10月に始まったあるアニメの第3話で，登場人物の頭に付いていたワカメ？は何と褐色でした。ワカメの形にはツッコミどころがあるものの，実写版で本物のワカメを使うならともかく，アニメで褐色のワカメを観る時が来るとは思ってもいませんでした。制作会社（ブリッジ）及び作画のこだわりに恐れ入りました。

この状況は，マコンブ（Saccharina japonica var. japonica）とオニコンブ（S. japonica var. diabolica），リシリコンブ（S. japonica var. longipedalis），ホソメコンブ（S. japonica var. religiosa）の関係に良く似ていると思います。マコンブの場合，遺伝子解析の結果を基に，それまで別種と考えられていたオニコンブ，リシリコンブ，ホソメコンブをマコンブと同種とし，それぞれを変種（variety）の階級で区別しました（Yotsukura et al. 2008）。当時は，コンブの仲間の多くがLaminaria属からSaccharina属に移され（Lane et al. 2006），リシリコンブやホソメコンブがマコンブの変種となるという日本産コンブ類の分類が激変した時期で，海藻の中でも水産業や私達の生活との関わりが強いコンブ類の分類が変わるということで，混乱や反発が大いに危惧されました。また，マコンブ1種に統一せず，各種を変種の階級として区別したのは，オニコンブ，リシリコンブ，ホソメコンブの和名を残すためのやむをえない処置であり，必ずしも系統関係や地理的な要因を反映したものではないとの批判も予想されました。それから数年以上が経過しましたが，著者の予想に反し，懸念された混乱や反発はほとんど無かったように思います。また，その後行われた遺伝子解析において，各変種は交雑があるものの，それぞれの変種の集団が遺伝的にある程度のまとまりを維持していることから（Yotsukura et al. 2016），変種としての扱いも分類学的に妥当なものであったようです。

マコンブの前例をふまえれば，ワカメ，ヒロメ，アオワカメの場合も，「種」はワカメ1種とし，ヒロメとアオワカメをワカメの変種か品種（forma）の階級で区別するのが良いかもしれません。ただし，ワカメ，ヒロメ，アオワカメの場合，マコンブと違い，それぞれの集団がきれいに分かれない可能性があり，少なくともcox3遺伝子を用いた遺伝子解析ではワカメ型，ヒロメ型，アオワカメ型のサンプル（ハプロタイプ）が系統内で複雑に入り組んでいます（Uwai et al. 2007）。仮にヒロメとアオワカメをワカメの品種として区別したとしても，マコンブほどスッキリとした結果にはならないかもしれません。いずれにしろ分類学的検討が俟たれており，ワカメの分類が今後どうなるのか，新たな展開があるのか，大変気になるところです。