さて，ダルスがワカメ・コンブ・ヒジキ・海苔のような海藻の王道となれるかどうかは分かりませんが，今後ダルスが話題になる機会は増えると思い，本ウェブサイトのダルスの説明を追記することにしました。日本産のダルスは種分類の解決が成されておらず，どの種に充てたら良いか，複数の隠蔽種を含むのかどうかなどの分類学的問題がありました。1980年代まで，Palmaria palmataという種が北半球の冷温帯から亜寒帯域に広く分布していると考えられてきました。しかし，大西洋のP. palmataと太平洋の"P. palmata"とは，生殖的隔離があること（掛け合わない），形成される造果器（紅藻類特有の生卵器）の数が異なることから，van den Meer & Bird (1985) は，カリフォルニア以北の北アメリカ大陸沿岸で報告されてきた「Dulse」をP. mollisという別種として区別しました（注2）。Palmaria mollisは，2015年に「ベーコン味のする海藻」として話題になった種類で，現在は「Pacific dulse」と呼ばれているそうです。Saunders et al. (2018) はP. mollisをPalmaria属からホソベニフクロノリ属（Devaleraea）に移したため，現在の学名はDevaleraea mollisです。近年，DNAを用いた分類が一般的となり，ダルスの仲間もITS領域，26S rDNAやcox1遺伝子を用いた分子系統解析が実施されています。ダルス類を直接扱ってはいませんが，Clayden & Saunders (2010) による分子系統解析では，大西洋のP. palmataとカナダの太平洋東岸のD. mollisは系統的にはっきりと区別されています。著者が行ったオレゴン州のD. mollisのDNA鑑定結果もこれを支持しており，P. palmataの分布は大西洋沿岸に限られ，太平洋沿岸で"P. palmata"として報告されてきた種類は，D. mollisか別の種であると考えられます。

注1．Saunders et al. (2018) はP. mollisをPalmaria属からホソベニフクロノリ属（Devaleraea）に移しました。

注2．Setchell & Gardner (1903) が，P. palmataの品種（forma）として記載したP. palmata f. mollisを種の階級としました。

著者は，2012年頃，北海道，青森県，岩手県で採集したダルスの遺伝子解析を行い，ダルスの分類学的検討を試みましたが，rbcL遺伝子とcox1遺伝子を用いた解析では，D. mollisと明確に区別することが出来ませんでした。その後，D. mollisと近似することから，"D. cf. mollis"と表記されたこともあります（Hansen et al. 2018）。ダルスの分類学的研究には，オホーツク海やベーリング海に面するロシア沿岸のサンプルとの比較が必要と考えられ，行き詰まっていたのですが，2021年，ウラジオストックのAnna V. Skriptsova博士から共同研究の依頼がありました。Skriptsova博士は，カナダの研究者とも共同で北太平洋東岸から西岸に至る複数の地域でダルスの仲間を採集，解析しており，日本のサンプルを加えればほぼ全地域を網羅出来るという状況でしたので，著者は協力を快諾しました。日本産のサンプルについて，ITS領域，COB遺伝子，psaA遺伝子の配列を新たに決定し，北太平洋両岸のサンプルと共に解析したところ，ダルスは，D. mollisと区別され，D. stenogonaと姉妹群になることが示唆されました。DNA-based species delimitation methods (DNAの塩基配列に基く種の境界設定方法）において，ダルスは，D. stenogonaともD. mollisとも異なる別種と判断されたことから，ダルスを新種D. inkyuleeiとして記載しました（Skriptsova et al. 2022)。学名は当初"D. japonica"を考えていたのですが，サハリンでも分布が確認されたことから，日本のダルス類のモノグラフ的研究を実施されたIn Kyu Lee（李 仁圭）博士への献名として"D. inkyuleei"としました。

解決までに10年を要したものの，ダルスの分類が整理されてほっとしました。1サンプルにつき，ITS領域，cox1遺伝子，COB遺伝子，psaA遺伝子の配列を揃えるのは，まあまあの手間でしたが，それなりに解像度の高い解析が出来たと思います。褐藻類などでは，単独の遺伝子解析ではどうにもならなかったものが，多遺伝子解析によって整理されるという事例が知られており（例．カジメ類），紅藻類においても今後，多遺伝子解析が一般的になっていくだろうと思います。

ただし，１つだけ心残りというか大きな問題があります。それは，D. inkyuleei, D. mollis, D. stenogonaについて，形態的にはほぼ違いがないということです。ダルスの仲間は形態変異が激しく，外部形態では区別がつきません。加えて，皮層や内層，四分胞子嚢などの内部形態や生殖器官の構造でも3種を区別することが出来ませんでした。盤状体から形成される雌性配偶体の形態に違いがある可能性が残されているものの，培養によって確かめる必要があり，現時点では実施出来ていません。日本で確認されているダルス類は，今のところ，ダルスとアツバダルス（D. marginicrassa）の2種のみなので（注），同定に困ることはないと考えられるものの，北海道東部沿岸などには，D. mollisかD. stenogonaが分布している可能性も否定出来ず，遺伝子解析による同定が必要になるかもしれません。本音を言うと，形態的に区別出来ないのであれば，ダルスは，D. mollisとしても構わない（わざわざ種を分ける必要はない）と思っていたのですが，北太平洋のダルス類の分類を整理したいというSkriptsova博士の熱意に打たれ，新種とすることに同意しました。形態的特徴では区別出来ず，遺伝子解析によってのみ区別，記載される種は増え続けていますが，分類学的検討が行き詰まり，曖昧なまま残されるよりは良いのかもしれません。藻類の分類学者の一人として大変悩ましいところです。

注．体が袋状になるカタベニフクロノリ（D. firma）とホソベニフクロノリ（D. ramentacea）を除く。